Fundado em 1959 com apenas 4.33 hectares, o inicialmente denominado “Parque Nacional de Turismo Lago Grey” foi ampliado dois anos mais tarde (para 24.532htc), mudando o nome para “Parque Nacional Torres del Paine”. É património mundial da UNESCO desde 1978 e actualmente extende-se por quase 228 hectares. De entre os seus encantos conta com 20 lagos, 17 lagoas e 13 rios, 8 glaciares e diversas espécies de aves e mamíferos.  A sua montanha mais alta, o Paine Grande, eleva-se a mais de 3050 metros acima do nível das águas. É actualmente considerado a oitava maravilha do mundo, e as fotos não enganam (embora não lhe façam jus!).

O Circuito W contempla metade do circuito completo do parque (Circuito O). É um trilho de 70,5Km de extensão, com duração média de 5 dias, desde o refúgio Paine Grande até ao Refúgio Las Torres. Percorrê-lo é uma experiência de vida e um dos principais objectivos daqueles que procurar caminhar longamente através do Parque.

Para quem se hospeda em Puerto Natales, o hostel Erradic Rock oferece diariamente uma palestra gratuita às 15h.

Embora não o tenha conseguido fazer por inteiro por não ter reserva com antecedência – e o parque se encontrar lotado – estes são “os conselhos que vos deixo” para que possam usufruir deste paraíso gelado da melhor maneira!

Como começar?

a) apanhar o autocarro em Puerto Natales até Pudeto, e aí apanhar o catamarã que atravessa o Lago Pehoé até ao Refúgio Paine Grande, ponto central para dois grandes trilhos – o do Glaciar Grey ou em direcção ao Miradouro Britânico.

– Horários do catamarãn: 9h; 11h; 16:15h e 18 horas.

– Duração do percurso: 35 minutos.

– Preço: 30USD um sentido, ou 50USD dois sentidos (a fazer no mesmo dia e comprados na mesma altura). Apenas em dinheiro.

b) Início na zone este, apanhar o autocarro em Puerto Natales para Laguna Amarga (15000 pesos – 24,5 euros), e daí fazer 1 hora de caminhada ou apanhar um shuttle para Las Torres (3000 pesos, 5 euros).

Que trilhos?

São vários os trilhos que compõe o W, todos devidamente identificados. O Parque é seguro e pode-se fazer vários kilometros de extensão sozinho, embora invariavelmente nos vamos cruzando com outras pessoas.

– do Refúgio Grey ao Refúgio Paine Grande – 11Km de de caminhada fácil a moderada, em cerca de 6 horas e 15 minutos.

– do Refúgio Paine Grande ao Vale Francês – 10 Km de de caminhada fácil a moderada, em cerca de 4 horas e meia.

– do Refúgio Grey ao Acampamento Italiano – 18,5Km de caminhada fácil a moderada a fazer em cerca de 7 horas.

– do Acampamento Italiano ao Vale Francês – 13 kms, dificuldade moderada, 5 horas
      – do Refúgio Los Cuernos ao Refúgio e Camping Chileno – 11km de baixa dificuldade, cerca de 4 horas e meia.

– do Acampamento Italiano ao refúgio Las Torres – 16,5Km, de dificuldade fácil a moderada e com tempo previsto de 6 horas e 15 minutos.

– do refúgio Las Torres ao miradouro Las Torres – 11,5Km, em dificuldade moderada, a percorrer em 3 horas em média.

– (do refúgio e camping chileno até ao miradouro Las Torres) – para quem pernoita no Chileno (ou passando por ele apenas), são 4,2Km de dificuldade moderada, a fazer em cerca de 2 horas. O último Km é o mais difícil e íngreme.

Onde reservar os refúgios e espaços de campismo?

Há diversos refúgios e parques de campismo ao longo de diversas porções do W, os quais devem ser reservados com a antecedência possível.

Recomendo vivamente a fazerem a pré-reserva dos locais onde pretendem pernoitar, sob risco de terem de regressar a Puerto Natales ou a terem de encontar um camping fora do recinto do Parque (como o camping Laguna Amarga, por exemplo). Isso significa invalidar todo o projecto de caminhar integralmente o W.

Há também dois hotéis no local: EcoCamp Partagonia e Hotel Las Torres, ambos próximos desta extremidade do W e ainda dentro do Parque Nacional.

As reservas devem ser feitas pelo site www.verticepatagonia.cl  e o preço ronda os 90 euros/ pessoa/ noite.

E o clima?

O clima é completamente imprevisível no Parque Nacional, embora as previsões do weather.com dêem uma ajuda franca relativamente às temperaturas, vento e chuva.

Se as previsões forem “boas”, é mais aconselhado começar o circuito pelas Torres. Caso contrário, deverá iniciar-se o percurso na zona de Paine Grande.

De qualquer das formas, é sempre importante levar roupa e calçado adequado.

Onde alugar material de campismo em Puerto Natales?

Os dois locais que recomendo para aluguer de tenda, sacos-cama, bastões de caminhada, material para cozinhar e outros equipamentos é o Patagonia Adventures (um hostel, com serviço até cerca das 23h) e o Rental Natales (uma loja que está aberta até cerca das 21h). O preço é semelhante, a caução ligeiramente inferior no Patagonia Asventures (embora em antes seja algumas centenas de dólares…) e neste a qualidade do material também é melhor.

Onde ficar em Puerto Natales?

Não poderia deixar de recomendar o espaço onde fiquei, o Hostel Zaltaxar. Os dormitórios são de 4 pessoas (embora hajam 2 quartos em que o espaço maior acaba por albergar 8 camas), o pequeno-almoço está pronto a partir das 5h da manhã, o duche não sendo o mais “bonito” é super acolhedor e de água muito quente e o dono é cinco estrelas – ajuda com TUDO, não se podendo pedir mais. Ele é também dono do espaço Konkashken Lodge, mesmo na entrada do Parque.